TS. Phạm Đình Bá
(VNTB) – Giấc mơ World cup của một số thế lực ít tên tuổi hơn trong đá banh thế giới đang dần hiện thực hóa.
Doha, QATAR – Hiện nay, một vài hiện tượng trong đá banh cấp quốc gia đang trở thành một chủ đề trong hầu hết các giải đấu quốc tế cao cấp, rằng nam hay nữ, thế giới hay châu lục, khoảng cách giữa người có và người không có, hạng nặng và hạng nhẹ, đang ngày càng thu hẹp.
Khi Hoa Kỳ, Canada và Mexico chuẩn bị tổ chức Giải vô địch đá banh nam thế giới mở rộng gồm 48 đội vào năm 2026, giấc mơ của một số thế lực ít tên tuổi hơn trong đá banh thế giới đang dần hiện thực hóa. Với việc châu Á tăng gấp đôi số đại diện vào năm 2026, Asian Cup tháng này đang chứng tỏ cuộc cạnh tranh giành một suất tham dự World Cup 2026 đang nóng hơn bao giờ hết.
Xuyên suốt vòng bảng AFC Asian Cup 2023 ở Doha, những đội mạnh của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đều đã vượt qua được vòng loại trực tiếp, nhưng việc này trở nên khó khăn hơn nhiều so với những năm trước. Các trận hòa của Hàn Quốc với Jordan và Malaysia, trận thua bất ngờ 1-2 của Nhật Bản trước Iraq là những trường hợp điển hình.
Trong thời đại đá banh này, ngay cả những đội được gọi là đội bóng nhỏ cũng có khả năng tiếp cận với khoa học huấn luyện và thể thao cho phép họ thách thức các nước có nền bóng đá lớn hơn về mặt thể lực cũng như bằng các chiến thuật được thiết kế để gây thất vọng và kiềm chế. Nhưng cũng có những tấm gương dũng cảm về những kẻ yếu thế đã vượt qua đối thủ và không lùi bước.
“Một điều khiến tôi ngạc nhiên là thể lực của nhiều nước hiện nay, họ là những ông lớn,” huấn luyện viên đội tuyển Australia Graham Arnold nói trong vòng bảng. “Một trong những điều đầu tiên bạn phải làm là giành chiến thắng trong trận chiến vật lý đó.”
Dòng chảy tiềm năng của những hiện tượng này ở cấp độ toàn cầu là rõ ràng. Kể từ khi World Cup mở rộng lên 32 đội vào năm 1998, có 5 quốc gia gần như độc quyền hoàn toàn 4 suất rưỡi tham dự của châu Á, Hàn Quốc và Nhật Bản đã đủ điều kiện tham dự tất cả bảy giải đấu kể từ Pháp năm 1998, Ả Rập Saudi và Iran mỗi nước năm giải, trong khi Úc đã giành được suất tham dự mọi kỳ World Cup kể từ khi gia nhập AFC vào năm 2006.
Nhưng với tám suất rưỡi có sẵn cho châu Á ở World Cup 2026 ở Bắc Mỹ – tám suất tham dự vòng loại trực tiếp và một suất tham dự trận đá loại liên đoàn – chắc chắn sẽ thấy một số gương mặt mới trong số những gương mặt quen thuộc vào lần tới. Từ các nước nỗ lực hết mình tại AFC Asian Cup 2023 này, có thể dự đoán bốn nước có nhiều triển vọng lấy giấy mời đi Bắc Mỹ để tham dự World Cup 2026.
Qatar
Đầu tiên, Qatar đã có mặt ở World Cup gần đây nhất chỉ vì họ là chủ nhà lo tổ chức giải World Cup 2022. Họ đã trải qua một màng bẽ mặt khi ba trận thua liên tiếp và vội vàng bị loại ở vòng bảng. Tuy nhiên, điều đó sẽ thay đổi vào năm 2026 và rất có khả năng điều đó sẽ xảy ra ngay cả khi giải đấu không mở rộng lên 48. Được dẫn dắt bởi cầu thủ tấn công Al Sadd Akram Afif, đội Maroons đã trở thành một trong những đội mạnh nhất châu Á trong những năm gần đây, trở thành vô địch Châu Á năm 2019 và cùng nhau nỗ lực để giữ vững vương miện chủ nhà của giải đấu AFC Asian 2023 năm nay.
Đội Maroons của huấn luyện viên Tintín Márquez có thể không có phong độ tốt nhất cho đến thời điểm này, nhưng họ vẫn tiến vào vòng loại trực tiếp mà không để thủng lưới một bàn nào trong hai tuần qua: đứng đầu bảng A sau khi đánh bại Trung Quốc và Tajikistan và sau đó hạ Lebanon 3-0 . Ngoài ra, bàn thắng đánh bại Trung Quốc của Hassan Al-Haydos là một trong những bàn thắng đẹp nhất mà bạn từng thấy. Đội Maroons đã vào vòng tứ kết và sẽ đấu với Uzbekistan vào cuối tuần.
Iraq
Iraq lần đầu tiên tham dự World Cup ở Mexico vào năm 1986. Ngày nay, dưới thời huấn luyện viên Jesús Casas, Iraq đã trở thành một trong những câu chuyện của Asian Cup khi giành được tối đa 9 điểm sau 3 trận đấu ở vòng bảng, trong đó có chiến thắng 2-1 trước đội bóng được yêu thích nhất giải đấu là Nhật Bản.
Tự hào với một đội gồm một số cầu thủ sống ở Châu Âu và khai thác cộng đồng hải ngoại của họ để đảm bảo sự tham gia của những cầu thủ có triển vọng như cựu Manchester United, Zidane Iqbal, họ thua Jordan ở vòng 16 đội, tuy rằng họ có nhiều cơ hội để suýt làm thủng lưới Jordan.
“Với đá banh, bạn cần phải có ý chí cạnh tranh – nếu không, sẽ không thể thắng một trận đấu”, Casas nói sau chiến thắng trước Nhật Bản. “Tôi chọn những cầu thủ có ý chí cao nhưng cũng là những cầu thủ giỏi. Sự khác biệt ở cấp độ này với đội tuyển quốc gia là bạn cần sự cân bằng giữa ý chí và chất lượng.”
Uzbekistan
Là một trong những đội bóng đang phát triển nhanh nhất châu Á, việc Uzbekistan tiếp tục đầu tư vào các chương trình đội tuyển quốc gia trẻ đã liên tục mang lại kết quả ở lứa tuổi này trong những năm gần đây – đánh bại Anh để giành quyền vào tứ kết World Cup U17 năm ngoái, vô địch U-20 Châu Á năm ngoái, và á quân châu Á ở cấp độ U23 vào năm 2022 — và đội Bầy sói trắng đang ngày càng cho thấy họ đã sẵn sàng biến điều đó thành thành công ở cấp độ quốc tế.
Mặc dù không có sự tham gia của tiền đạo Eldor Shomurodov và mất đi những cầu thủ như Igor Sergeev và Sherzod Nasrullaev trong suốt giải đấu AFC Asian 2023, Uzbeks vẫn có thể đi tiếp từ bảng B với tư cách là đội đứng thứ hai sau Australia ở vòng bảng. Đội này vẫn đang có những hậu vệ hay như Abdukodir Khusanov của Lens và tiền vệ Abbosbek Fayzullaev của CSKA Moscow.
Uzbekistan chưa bao giờ đủ điều kiện tham dự World Cup kể từ khi tách khỏi Liên Xô vào năm 1991. Tuy vậy, đội Bầy sói trắng hiện đứng thứ hai trong bảng vòng loại World Cup, thoải mái cầm hòa Turkmenistan trong trận mở màn trước khi hòa 2-2 với Iran.
Syria
Syria đã phải đối mặt với một số rắc rối trước giải đấu AFC Asian 2023 khi Mohammed Osman, Mardik Mardikian và Mohammad Al Hallak đều buộc phải rút lui khỏi đội vì chấn thương. Tuy nhiên, huấn luyện viên kỳ cựu người Argentina Héctor Cúper đã có thể đưa đội tuyển quốc gia Syria mang tên Qasioun Eagles lọt vào vòng 16 đội trong khi chỉ để thủng lưới một lần – giành được trận hòa với Uzbekistan, trận thua sít sao 0-1 trước Úc, và giành chiến thắng 1-0 trước Ấn Độ. Đây là lần đầu tiên Syria lọt vào vòng loại trực tiếp 16 đội của Asian Cup.
Trong vòng 16 đội, Syria cầm hòa với Iran 1-1 trong 120 phút giao đấu, tuy rằng cuối cùng Syria bị loại vì để thua Iran trong đá phạt đền.
__________
Nguồn: Five ambitious Asian nations on course for the 2026 World Cup in North America. https://www.espn.com/soccer/story/_/id/39403966/five-ambitious-asian-nations-course-2026-world-cup-north-america